有学者推测波罗地-芬兰语支由一种原始芬兰语演变而来，而北方萨米人（旧称拉普人）的萨米语可能早在公元前1500年-前1000年已由原始芬兰语分支出来。依学者的推测，原始芬兰语分北方、南方、东方三种方言，而波罗地-芬兰语支各种不同语言的形成大约在公元1世纪左右。

      芬兰语最早的书写方式，是于16世纪，由芬兰的主教米歇尔·阿格里高拉发明的,书写方式依据当时芬兰的官方语言瑞典语、德语和拉丁语。芬兰文的书写方式在之后被许多其他人修改过。

      16世纪的基督教宗教复兴运动,确实标志着芬兰文的开始，许多芬兰作家——包括米歇尔·阿格里高拉主教——用芬兰语也创造了不少文学的成就。到了17世纪，在芬兰，已有重要的着作以芬兰文、丹麦文、挪威文、拉脱维亚文、德文、以及瑞典文写成；然而，最重要的文献还是用拉丁语写作的。瑞典语直至17世纪末还是芬兰的唯一官方语言；它和芬兰语，在当时都只是不重要的小语种。

      标准芬兰文的多种书写规则——尤其是拼字规则——都源自阿格里高拉主教的努力。由于他以芬兰西方的方言作为芬兰文的基础，西方方言的发音也成为了芬兰文的标准拼法。

      阿格里高拉用dh和d 代表浊舌齿擦音（相当英语中在this 中的th），用tz 和z 代表清舌齿擦音（相当英语中在thanks中的th），后来语音有所变化，舌齿擦音已经在芬兰语中消失，在东部方言中dh变成了j和v，在西部方言中变成了r或l，tz变成了ht 或 tt。